La posibilidad de que la NBA tenga una franquicia en Ciudad de México es un sueño para millones de aficionados. El país cuenta con una de las aficiones más importantes para la Liga fuera de Estados Unidos y Canadá, además de una larga historia como sede de partidos oficiales. Incluso, el comisionado Adam Silver aseveró que es un destino más atractivo para el basquetbol que Nueva York.

Raúl Zárraga, vicepresidente senior y jefe de operaciones de la NBA en Latinoamérica y Canadá, reconoció que México reúne las condiciones para ser considerado en un proyecto de esta magnitud, aunque aclaró que actualmente los esfuerzos están enfocados en dos ciudades estadounidenses.

“Coincido completamente con el comisionado. En México, se cumple con las características para ser considerado como una potencial sede: La cercanía, la zona horaria, la afición, la estructura, la economía, todo lo demás… Cumple perfectamente con los requisitos”, explicó, en entrevista con EL UNIVERSAL Deportes.

La posibilidad de una franquicia mexicana ha generado ilusión entre los seguidores del deporte ráfaga, especialmente ante las conversaciones sobre una futura expansión de la Liga. No obstante, Zárraga puntualizó que todavía no existe un proyecto consolidado para traer un equipo a México.

“La atención está completamente dedicada a Las Vegas y Seattle. Vamos a ver cómo van avanzando las cosas, pero seguiremos trabajando para que la afición siga creciendo. No es que estemos cerca o lejos, ahorita todo sigue enfocado completamente en Las Vegas y Seattle, pero contamos con lo necesario para que el día de mañana sea considerado”, finalizó.

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La llegada de Karim López a la NBA representa mucho más que un logro individual. Para el basquetbol mexicano, tener a un joven seleccionado en primera ronda del Draft significa contar con un nuevo referente para quienes sueñan con alcanzar el máximo nivel.

Raúl Zárraga, vicepresidente senior de la NBA y jefe de operaciones de la Liga en Latinoamérica y Canadá, destacó la relevancia de que jugadores mexicanos tengan presencia y se conviertan en ejemplos.

“Es muy importante siempre que haya jugadores que representen a los países a los que pertenecen. Karim, Jaime Jáquez… Lo que hacen en la cancha se ve reflejado en las audiencias, y en el consumo de contenido digital”, explicó, en entrevista con EL UNIVERSAL Deportes.

El directivo considera que la influencia de estos jugadores va más allá de lo que sucede en los partidos: “Son el ejemplo a seguir de muchos jóvenes que están empezando en este deporte”.

López fue seleccionado por los Pistons de Detroit en el puesto 21 del Draft, un acontecimiento sin precedentes en el basquetbol nacional. Sin embargo, Zárraga recordó que el mexicano apenas comienza su proceso de adaptación y desarrollo dentro de la NBA, por lo que será importante mantener la paciencia.

“La expectativa es altísima. Su selección en el Draft fue algo histórico y ahora ya depende de él, del cuerpo técnico y del equipo [Grizzlies], que siga creciendo y demostrando el liderazgo que lleva ahí”, añadió.

Para que México pueda producir más jugadores con posibilidades de llegar a la élite, la Liga también impulsa programas de formación, como Junior NBA, y la Academia de Entrenadores, para acercar el deporte ráfaga.

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La NBA volverá a la Ciudad de México, en un escenario lleno de folclor y tradición. Los Nuggets de Denver, campeones en 2023, y los Pacers de Indiana, finalistas en 2024, se enfrentarán el sábado en la Arena CDMX, un partido de temporada regular que tendrá el condimento especial de las celebraciones por el Día de Muertos.

Para Raúl Zárraga, vicepresidente senior y jefe de Operaciones de la NBA en Latinoamérica y Canadá, el duelo representa una oportunidad para acercar a los seguidores a algunas de las figuras más importantes de la Liga.

“Tenemos al tres veces MVP, Nikola Jokic, quien además fue campeón. Tenemos a [Tyrese] Haliburton, que regresa con los Pacers después de una lesión”, señaló el directivo.

Pero el atractivo del partido no se limita a los nombres que estarán sobre la duela. “Los equipos, los jugadores… Somos una Liga global. Para ellos, venir a la Ciudad de México es algo único y especial por toda la experiencia que viven alrededor: Los aficionados, la arena, la interacción con la comunidad”, explicó.

“Podrá haber juegos en otras partes del mundo, pero ninguno tendrá el sabor que tiene el de la Ciudad de México”, expresó.

Zárraga destacó que los jugadores, entrenadores y representantes de las organizaciones visitantes suelen disfrutar de la ciudad, su ambiente y gastronomía, porque son únicos.

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